Alice Onorati, toute jeune femme de chambre à l'Hôtel Excelsior, fastueux palace cannois, va y découvrir le difficile monde du travail. Attirée par l'amour que lui porte un chef de partie en cuisine, Jean Dubuis, elle va pourtant bien vite trouver l'amitié auprès d'Hélène Grignols de Fontenoy, fille d'une riche cliente, qui va l'entraîner dans le monde de la fortune et du luxe. La mort étrange du chef de cuisine, Gabriel Morin, un matin de juillet 1923, mobilise la brigade policière locale sous la houlette du commissaire Triboulet qui conclue bien vite à un meurtre et soupçonne rapidement l'amant d'Alice, malgré l'absence de preuves. Entourée de syndicalistes déterminés à obtenir gain de cause à leurs revendications, la jeune fille va néanmoins se tenir éloignée du conflit qui guette le palace. Ce n'est qu'au moment où une grève est déclenchée, alors qu'elle fréquente la jeune Hélène, qu'elle comprendra que sa place est aux côtés de ses camarades de travail. C'est toute la question de la lutte entre deux classes sociales que tout oppose que traite ce roman immergé dans les Années Folles et dans lequel on croisera quelques artistes de l'époque.