Dix-sept ans après avoir exercé à l'Université de Rome comme professeur de sociologie, Gilles Labarrière retourne dans la Cité éternelle chez son vieil ami le professeur de philosophie Alberto La Croce. La raison principale de ce voyage est d'y retrouver un ancien amour, Rosa Lancellotti, étudiante à l'époque, de dix-huit ans sa cadette, qui s'était alors précipitée dans ses bras de manière inattendue. Mais cette jeune fille, recrutée par les Brigades Rouges, condamnée à trois ans de prison pour avoir participé à l'enlèvement et à la séquestration d'un industriel, avait disparu. Aidé de son ami, Gilles Labarrière va la retrouver et tenter de la reconquérir. La mort d'un ancien compagnon de combat de Rosa de la Brigade Orfeo et celle du directeur d'une multinationale liée à ces affaires, entrainent les deux enseignants retraités sur la piste du financement du Vatican et sur le stratagème de la politique menée par les occidentaux et les Pays socialistes à un moment où l'Italie risquait de basculer à gauche.